據(jù)說(shuō)釋迦牟尼成佛之前，曾經(jīng)修苦行多年，餓得骨瘦如柴，決定不再苦行。這時(shí)遇見(jiàn)一個(gè)牧女，送他乳糜食用。他吃了乳糜，恢復(fù)了體力，便端坐在菩提樹(shù)下入定，于十二月八日“成道”。 
　　夏歷以十二月為“臘月”，所以十二月八日稱(chēng)作“臘八”。中國(guó)漢族地區(qū)，將這一天作為釋迦牟尼的成道日，于是“臘八”成了佛教節(jié)日。>說(shuō)：“臘月八日，恭遇本師釋迦如來(lái)大和尚成道之辰，率比丘眾，嚴(yán)備香花燈燭茶果珍羞，以申供養(yǎng)?！彼略涸谶@天舉行誦經(jīng)，并效法佛成道前牧女獻(xiàn)乳糜的傳說(shuō)故事，用香谷和果實(shí)等造粥供佛，名為“臘八粥”。早在宋代，每逢十二月初八日，東京開(kāi)封各大寺院都要送七寶五味粥，即“臘八粥”。孟元老>記載，十二月初八日，各個(gè)寺院送七寶五味粥讓門(mén)徒斗飲，稱(chēng)之為“臘八粥”，又稱(chēng)“佛粥”。宋代大詩(shī)人陸游詩(shī)中說(shuō)：“今朝佛粥更相饋，反覺(jué)江村節(jié)物新?！币舱f(shuō)的是臘八送粥之事。