根據(jù)金屬樣品表面上不同組織組成物的光反射特征，用顯微鏡在可見光范圍內(nèi)對這些組織組成物進(jìn)行光學(xué)研究并定性和定量描述。

它可顯示500～0.2m尺度內(nèi)的金屬組織特征。

研究不同的結(jié)構(gòu)組份，也即各個晶體（相）或晶體群（共晶體，共析體等等）的含量、大小、形狀、顏色、位向和硬度。一個材料的性能取決于金相組織，金相測試能幫組你了解組織，幫助你更好的改善工藝，制造好的產(chǎn)品。 

首先, 在實(shí)驗(yàn)技術(shù)方面他不限于金相觀察, 而是把它與熱分析、膨脹、熱電動勢、電導(dǎo)等物理性能試驗(yàn)結(jié)合起來。這在當(dāng)時(shí)不能不說是一種創(chuàng)舉,把金相技術(shù)擴(kuò)大到更廣泛的范疇里去, 這在后來已成為金屬學(xué)的傳統(tǒng)研究方法了。其次, 在理論分析方面他也不限于顯微組織結(jié)構(gòu), 而是把它與化學(xué)成分、溫度、性能結(jié)合在一起, 注意研究它們之間的因果關(guān)系。

 由于金屬中合金成分和組織的不同，造成腐蝕能力的差異，腐蝕后使各組織間、晶界和晶內(nèi)產(chǎn)生一定的襯度，金屬組織得以顯示。常用的金相組織顯示方法有：(1)化學(xué)浸蝕法；(2)電解浸蝕法；(3)金相組織特殊顯示法，其中化學(xué)浸蝕法最為常用。