故宮嚴格地按《周禮·考工記》中“前朝后市，左祖右社”的帝都營建原則建造。整個故宮，在建筑布置上，用形體變化、高低起伏的手法，組合成一個整體。在功能上符合封建社會的等級制度。同時達到左右均衡和形體變化的藝術(shù)效果。中國建筑的屋頂形式是豐富多彩的，在故宮建筑中，不同形式的屋頂就有10種以上。以三大殿為例，屋頂各不相同。故宮建筑屋頂滿鋪各色琉璃瓦件。主要殿座以黃色為主。綠色用于皇子居住區(qū)的建筑。其它藍、紫、黑、翠以及孔雀綠、寶石藍等五色繽紛的琉璃，多用在花園或琉璃壁上。太和殿屋頂當(dāng)中正脊的兩端各有琉璃吻獸，穩(wěn)重有力地吞住大脊。吻獸造型優(yōu)美，是構(gòu)件又是裝飾物。一部分瓦件塑造出龍鳳、獅子、海馬等立體動物形象，象征吉祥和威嚴，這些構(gòu)件在建筑上起了裝飾作用。